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～鎌倉観光公式ガイド～

十三仏信仰は室町時代に成立されたといわれ、十王思想を発展させた、亡き人の追善供養の仏として人々の間に流布し浸透している日本独自の信仰です。

十王思想とは、亡き人は初七日から三回忌まで、十回の忌日にそれぞれの十王の前において、生前に行った善行・悪行をあますことなく審判され、悪行があればその苦しみを受けた後に、次に生じる世界（※1）が決定されるという中国で成立した思想のことです。この思想が中国の唐初期に成立し民衆に流布すると、死後の審判を生きているうちに済ませておこうという信仰と、亡き人がこの審判を受けたときに軽くまたは少しでもよい世界に生じてもらいたいという信仰が形成されていきました。

日本には平安時代にこの思想が伝えられ、鎌倉時代になり仏教が民衆に広まるにつれ、過去・現在・未来の三世にわたって人々の苦しみを救済してくださるのが仏様であることや本地垂迹説（※2）等の影響を受け、十王とは十仏が変化したものととらえられ、十王の本地仏として十仏が定められたと考えられています。

その後、室町時代になると「七回忌：阿閦如来（蓮上王）」、「十三回忌：大日如来（抜苦王）」、「三十三回忌：虚空蔵菩薩（慈恩王）」と、三つの忌日と三仏（三王）が増補され、十三仏が完成したと言われています。

現在でも日本各地に十三仏霊場があり、各年回忌の本尊として多くの人が巡拝しています。鎌倉では、明王院の僧侶とともに各寺で般若心経を唱え、御朱印をいただきながら十三仏（十三寺）を歩いてめぐる「僧侶と巡る鎌倉十三仏」を毎月実施しています（1月と8月を除く）。​

※1　仏教で説いている六道輪廻で地獄・餓鬼・畜生・修羅・人間・天上のいずれか
​※2 　神道の八百万の神々は、実は様々な仏が化身として日本の地に現れた権現であるとする考え